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“伯母，怎么又牵扯到顾家的生意。”夏枫直觉她这话不是借口。
唐太太便让顾大舅舅说与夏枫听。
原来，顾家的生意只剩一张空皮了，店子全都抵押了出去，只有唐太太的几间铺子还坚持留着。对手蚕食顾家的手段非常之快，待顾家舅舅们察觉到时，这张大网已经把他们束住了。半年不到，顾重顾老爷子留下的基业濒临崩溃之势，只是到了今天，他们才知道对方是谁。说来真是讽刺，顾大舅舅在震怒之余又觉得没脸……
夏枫听完姚家的情况，暗道他们至姚敬隋死后，便陆续断掉了印度的财源，而缅甸一带仍由把持着。靠着进献玉石与美姬，把手伸到京城来了，且还混得风声水起。她还一直以为姚家只是在蜀地嚣张……
顾大舅舅说：“不止缅甸，还有吕宋，附近诸岛都有他姚世元的生意。”
吕宋就是后世的菲律宾，菲律宾群岛各码头要是论进出口的货物吞吐量，那可不是一般小生意。
夏枫道：“太奇怪了，隆庆帝继拉才开放的海禁吧，怎么这姚家好像早早就在海外做生意了。”
顾大舅舅说：“哼，他就是海盗起家，黑白两道通吃。”
唐牧叹道：“根基深啊。”言下之意，要扳倒不容易。似有退缩意思。
夏枫看向唐轩之，只见他双眼含冰目光炯炯，显然是不会放过的。
夏枫淡淡说道：“幸好，幸好上次见隆庆帝，他...”她把“不着调”这三个字吞下，改口道：“我忘了说火箭的事。”
唐轩之眼前一亮：“那这火箭可得换一个方法交上去了。”
唐老爷和顾家舅舅们见夏枫和唐轩之胸有成足，不明所以。
......
“哐哐哐哐哐”
莫卧儿的皇卫军与夏枫的私人船员整合成一支队伍，二十四条船，总共八百多人，正向唐宅而去。领头的是昆撒，这哐哐哐的声音来自他们的拖板鞋。
天气一热，莫卧儿男人早就受不了皮木拖，还是木拖来得舒服，这声音听着也带劲。
这八百人里三层外三层的把唐家围起来，个个表情肃穆，手握老百姓看不懂的奇怪武器。有见识的才知道，他们拿的是洋枪。没吃过猪肉都是见过猪跑的，唐家所在的平衣巷，人流骤然减少。
“一大早的，唐家这是怎么了？”
“听说印度公主前几日遇险。”
“所以他们全部守在唐宅门前？”
“像什么话！”
确实不是像话，异族人是在彰显国威吗？这不是打皇上脸嘛！他们的公主在大明地盘上涉险，是大明皇帝保护不利呀。茶馆里几个大烟袋摇头晃脑的做起了在世诸葛，七嘴八舌的分析。有说公主巨财外露引来杀人之祸，自找的；有说唐家末微之官不堪匹配公主巨财，惹人眼红。
众说纷纭，归根结底都围绕在公主有危险的问题之上。在老百姓们的眼中，印度这“弹丸”小国，露出的这点肌肉不够看，反而觉得好笑，没人会在意。换得是北面的鞑靼和瓦刺敢如此嚣张，别说老百姓，隆庆帝都得急。
隆庆帝虽然不急，但甚为恼怒，立即再次召见唐牧，问他印度公主到底是怎么回事。前天报失踪，今天又说自己回来了，就跟小孩子过家酒一样，还把自己的屋子给围了起来，搞什么。
唐牧迎着怒火连连告罪，眉眼间似有难言之隐。
隆庆帝见不得这种遮遮掩掩藏头露尾的作态，厉声喝道：“来人，将他押下去打一百打大板。”
“陛下，下官所犯何罪？”圣上您怎么一来就要治我的罪。
一旁的大宦官喝道：“胆敢欺君还不是罪！”
“陛下，下官实在是不...不敢禀啊。”唐牧今天真是豁出去了，敢与皇帝玩心眼。为了他唐家，他活到四十岁第一次踩钢丝，游走在刀尖上。
见隆庆帝真的要抖君威，唐牧立刻说道：“公主身负骇世之利器秘笈……”赶紧打住，看了一眼两旁朝廷官员，目露躲闪。
张居正赶紧执笏弯腰上前，说道：“陛下，唐所正似另有隐情。”
废话，唐牧头上只差写明朝上有奸细了。
此话一出，底下众大臣交头接耳。隆庆帝得到张居正的提醒，压下此事容后再议。
......
唐轩之从小到大都没像今天这般盼着父亲归宅来，待看到唐牧的坐驾出现在街口，迫不及待地迎上去。
“父亲？”
唐牧现在还捂着胸口，没好气地说道：“急慌慌地作甚！”
父子俩前后脚来进到书房，夏枫跟唐太太便紧随其后。
唐牧心有余惊：“为父做官数十载，从未敢把自己陷入此种危险镜地。我一向是不求无功但求无过，稳稳妥寻……”
“老爷，请速速说结果。”唐太太表情微怒打断他，语气却很客气。
“多亏了张大学士，若不是他，皇帝必治我的罪……”
唐牧便把他装腔作势引诱皇帝跟他私下谈话的过程讲了一遍，按夏枫与唐轩之计划好的说词禀告给张大学士和隆庆帝。
皇帝得知夏枫手上有类似火炮的神器才失踪的，二话不说就要召她觐见。张居正谨慎，唤唐牧先拿样品来见识一翻，再谈印度失踪的事情，看看是不否有可信度。假失踪成了真失踪，还关呼关震世神器，他们必须郑重对待了。
而后，张居正又问唐牧，公主是否有怀疑对象？
唐轩之问道：“父亲，您是如何回答的？”
“还能怎么说，当然是一字不漏地把公主的话带到了。我说公主认出了其中一个凶手，那人有在印度出现，专做军.火生意。”
夏枫点头：“好，只说这里就好。慢慢来，一步一步把火引向姚家。”她屈膝行礼，又道：“感谢伯父为夏枫奔波。”
唐牧要的就是这句话，心里顿时舒坦了，连连摆手：“一家人，公主无需介怀。”
次日，唐轩之随唐牧去军器库拿到了火箭材料。下午，夏枫就把它做出来了。
因为火.药有差异，为免在皇帝面前成哑炮，夏枫先做了一支筷子长的迷你火箭在院里试验。
一直偷偷打听东宅动向的唐二太太母女亲眼看见，院中那颗老杏书被拦腰轰断，瞬时吓得瘫倒在地，差点闭过气去。丫鬟哆哆嗦嗦地把她们使劲扶起来时，突然闻到了一股尿骚味……
从此以后，唐二太太再不敢在夏枫面前出现。
工部李侍郎听得张大学士去了唐牧家，感叹道：看样子，唐牧要转运了。张居正是什么人，他手上就没有简单的事，件件都事关职位升降……
李侍郎赶紧坐下来在回忆：这些年我没有对不起唐牧吧？
明朝的能工巧匠数不胜数，看见了构造，再加上他们知道材料，多试验几次总能试验出来。夏枫当然不会把火箭的真身露出来，免得被学了去。
所以，张居正看见的火箭，就是拿在昆撒的手上从窗外里射出去的。他只见其威不见其形，除了惊叹没有别的表情。
这两天唐宅传出好几次炮响，邻居们也都见怪不怪了，不再像刚听到时以为打雷下雨了，赶紧去收衣服。
这时邻居们有如下对话：
“这唐家至从来了印度公主，就没消停过，轰隆隆不知在做什么。”
“就是，那些黑鬼站在门外，害得我都不敢出门。”
同一时间，张正居竟然朝一七品小官唐牧拱手行礼：“唐所正，令子当真愿意说服印度公主将此器送于我大明？”
唐牧惶恐回礼：“犬子早有此意，就看公主殿下是否同意。毕竟，就是因为这火箭，她才被人掳走，死里逃生回来而圣上却...咳咳。”
“好说，让公主受委屈了。快，领我去见公主，我要向她赔礼，这是我吏部的疏忽啊。”
......
夏枫等的就是这一刻，坦然接受了张居正的道歉。算是给他一个台阶上，对，是上。上了这级台阶，才好一举两得，交上火箭制法再端了姚家。
张居正心下一松，心说这姑娘也不是那么蛮不讲理，看神态，更不像那胆小怯弱之辈。正想开口说火箭之事，就听得印度公主向他打听一个人。
一个姓姚的商人，且有过跑商印度的经历。
张居正稍作思考就知道他说的是谁，暗底里怀疑，她是不是受人利用？比如，唐牧被某人收卖了要对付姚家，就让准儿媳先出马？
夏枫少有与这些文臣打交道，根本不知道人家心里在琢磨啥，自顾自地将姚世元之子姚敬隋在印度撺掇邦王，反她“兄长”阿克巴大帝的事情说了出来；不止，还杜撰姚家专为南洋王室购买军.火，与弗朗机人好得跟亲兄弟一般。就只差明说姚家是祸国之本了。
“张大人，姚敬隋是个年轻男子，如果背后没有更厉害的人物，他不可能把我莫卧儿搅得天翻地覆。姚敬隋在前年断了音迅，姚家是否从那以后便断了印度的生意？”
张居正方知自己刚才小人之心了，没料事情竟然如此棘手。
“下官见识浅薄，并不知贵国纷争所谓何因，但是这姚世元，确实从前年开始就没再与印度人做生意。”
“张大人，既然你相信我，那你就是我莫卧儿的朋友。火箭之事，我愿意考虑。但是，姚家尚存，我莫卧儿必不得安宁。”
“公主此话怎讲？”
“张大人，你真是贵人多忘事。”夏枫口气骤冷。
张居正恍然大悟：她是指在宫里被掳之事。遂猜测道：“难道姚世元之子已死？”
只有报丧子之恨，才敢下这么大的血本从宫里掳人。商人图财，已退出印度，何顾还要谋人家公主的性命？没有深仇血恨不会做这种事。印度公主既然知晓国家内乱之因，姚世元之子铁定曝露，曝露了岂能容他活着？
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