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老大了，听罗掌柜的意思是不但这一次是优待钱谦益一行，而且他们家有优待读书人的传统，钱谦益和周延儒听得心中奇怪，暗道此人是不是孔夫子的后代，看在孔子的面子上才会如此善待读书人。
钱谦益说：“罗掌柜此举让人费解，不知道能不能说说具体详情？”
罗掌柜见钱谦益和周延儒都很是气度不凡，于是说道：“相逢即为有缘，在下如此是因为喜欢跟读书人交朋友，外面比里面要透气一些，而且还可以兼看两岸的风景，不如我们就在这外面坐一会儿如何？”
见钱、周两人点头同意，罗掌柜让柳姓女子先回房间里去，然后叫船老大老乌去泡一壶好茶上来，等老乌泡好茶以后罗掌柜对老乌说：“亲戚送了好几筐时鲜的菜蔬干果，你叫人做几样菜上来我们尝尝新。”
等老乌答应了走后罗掌柜说：“开始钱先生不明白我家为什么喜欢跟读书人交朋友，想必这位周先生心中也有如此疑问，在让两位释疑之前我想问两位一件事请莫怪罪，就是你们这次南下是做什么的？”
钱谦益回答说：“我们两个是同乡，去年科考我们都没有考中，这已经过了近两年还有一年就又要开科，我们想南下游玩一番顺便找几个同道谈论诗文。罗掌柜是生意人恐怕不知道读书人的事，我们这个年纪学问上再怎么下工夫已经不可能有什么进展，只能在灵性和领悟上突破才有可能高中。”
罗掌柜笑道：“钱先生此言差矣，要是在以往我倒有可能让你们高中，但是现在我不能那么做，一是没有那个必要二是当今朝廷对这事很上心，没有必要走险路。”
钱谦益也做过两任考官，见罗掌柜如此说就怀疑是不是有什么科场舞弊之事出现，于是探问道：“罗掌柜对科考的事好像很熟悉，你说以前如何现在又如何，能不能说得明白点？”
罗掌柜说：“看来你们读书人对科举的事不是一般的上心，其实我的话也很简单，在以前只要你们是我罗家的人，出点钱打点一下就没有问题。只要你们的文章不是太过于糟糕，让你们中个前三甲不容易但是中个一百来名应该没有问题，而且对我们家来说一百多名正合适。现在朝廷看得严也很公平，现了舞弊之事处罚也比较重，我们没有必要去犯险，我之所以说没有必要是因为还有另外的路可以走，就看你们愿意不愿意。”
钱谦益问：“我们怎么会成为你家的人呢？其它路又是怎么个说法？”
罗掌柜说：“我罗家在江南一带不说是数一数二的人家，但是前十名肯定有我罗家一席之地，其中我家在生意上有独到之处自不必说，还有个秘诀就是不断拉拢有真才实学的读书人。只要你们愿意为我罗家效力，找个罗家的女子嫁与你们为妻为妾，你们不就是我罗家的人了吗？你们现在攻读功名受挫，只要经过我家家主考察现你们有真才实学，花点心思培养你们也不是什么难事，现在朝廷允许商家大户开公司做生意，各家都需要懂行的人，不一定只有当官一途。”
罗掌柜的这番话说得钱谦益和周延儒心惊肉跳，原来还有这么一个地方不惜手段拉拢读书人，听他的意思在以前只要你有能力有意愿，罗家可以出钱让你中个一百来名当个小官。做生意的人跟当官的勾结在一起，是最适合的权钱结合，软的硬的都有其他人很难抵挡得住。就算现在朝廷堵得严不好贿赂买名次，花钱找名师指点也是一大投资，朝廷的经济审察制度只针对现任官不针对读书人，在有前途的读书人身上投资，别人也没法说什么将来也能有一定的回报。
就算你不能高中当官也可以去博学院里学习，学到新知识新技术也能帮罗家开公司开工场，这就是罗掌柜说的其它的路。钱谦益想了想说：“如果是年轻人恐怕值得罗掌柜如此做，我们年纪偏大恐怕就不怎么值得，就算我们有投靠罗家的心思也得掂量一下自己不敢随便上门。今天既然遇到罗掌柜就问你一点事，说不准明年又考不上就只有去走实用的路子，那条路偏重实际所以要多考察一番，真到了科举不中我们再来寻找罗掌柜以求收留。”
罗掌桂见钱谦益有推诿之意也不强求，于是说道：“钱先生年纪虽大点但也不是不可能高中，收留一说不敢当我只想交个朋友而已，不知道有什么地方可以帮得到两位先生的？”