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p; “今察罕虽退，我益都受到两个月的战火蹂躏，不但将士的伤亡很大，很多府县的仓储也被察罕抢掠一空，甚至还有些地方全城都被烧毁。百姓流离失所，眼看寒冬难过。尽管主公已经命各地要尽力、尽快地展开对民间之抚恤，但是杯水车薪，料来成效不会太大。我海东现在委实似安而危。卑职斗胆，请问主公，不知对此有何良策？打算用什么办法来渡过这个难关呢？”
邓舍收敛衣襟，把案几上的杯盏、碟盘往外边推了一推，正容问道：“召你来前，本王正与诸公商议此事。以你之见，面对如此难关，该用何策应对为上？”
“卑职也愚钝，人微言轻，本不该妄言。但是卑职也又曾有听闻：‘位卑未敢忘忧国’，故此平常公务之余，也常常夜不能寐、饮食无味，为此忧心。以卑职之见，若想要渡此难关，只有两策可行。”
“何策？”
“用纵横之术，外结强援。循勾践之例，卧薪尝胆。”
“愿闻其详。”
“昔春秋末年，越不如吴，越王勾践乃能忍，入质吴国，臣事吴王。十年积聚，十年生养。苦心励志，卧薪尝胆，积二十年之力，遂竟破强吴，成就霸业。观今之时，晋冀，即昔之强吴是也。海东，即昔之弱越是也。
“益都之战，两月而毕，我军虽胜，而山东积聚为之一空，是我虽胜而犹败。察罕虽败，当其撤退之时，随军运送粮秣财货的车辆不绝于道，且济南也被他占去，是彼虽败而犹胜。今当冬末，冰天雪地，待到来春，天气转暖，若晋冀无事，则李察罕此人，性格坚韧，必会卷土重来。
“请问主公，若当其时，我益都内虚而外弱，必晋冀内实而外强，该以如何应对？”
邓舍不言。
方从哲接着说道：“是以，臣以为，方今两策，于我国内，当效勾践故事，不妨暂且卧薪尝胆，臣事强吴。”他这是在提醒邓舍，不要因为一时的胜利就骄傲自大，而应该看到益都内部的不足，该向察罕低头的时候，就要忍受屈辱，向他低头。邓舍不置可否，说道：“效吴越故事，卧薪尝胆是这样，那么用纵横之术，外结强援，又是什么意思？”
“外结强援者，外结江淮群雄是也。既结江淮群雄，不吝珠宝贵重，不惜阿谀奉承，或与之结盟，或私下交好。如此，便可得有两利。一则，借助其势，可以抗衡晋冀。二来，互通有无，亦能内缓我急。”
颜之希插口说道：“你这只不过是在泛泛而谈。外结强援，人所共知。如今江淮群雄有四五，勾心斗角，我海东该如何结之？该与谁结？便如离我海东最近的两国，张士诚、朱元璋，此两人彼此有仇。则是结好朱元璋，必为张士诚所敌。结好张士诚，必为朱元璋所敌。该如何结交？”
“如今江淮群雄有四五。该如何结交？视与我海东有利者，结交之。视与我海东无利者，不结交之。视与我海东利大者，结交之。视与我海东利小者，不结交之。如此而已。”
听洪继勋、罗李郎、颜之希等人接连与方从哲对谈，武将群中，也有人对此产生了兴趣，赵过接口问道：“如你所言，则谁、谁与我海东有利？谁、谁与我海东无利？谁、谁与我海东利大？谁、谁与我海东利小？”
方从哲道：“卑职不才，愿为殿下讲述天下大势。”
邓舍挥了挥手，吩咐侍卫把案几上的碗碟全都撤下去，正襟危坐，简简单单地说了一个字，说道：“请。”
“方今天下，群雄并起。观我海东之地，西连晋冀，南接江淮。晋冀之察罕、孛罗，皆可谓一国之雄是也。江淮之汉、吴、张士诚，亦皆可谓一时之雄是也。又有蜀中明玉珍、福建陈友定、台州方国珍，亦然皆可称其为一地之雄是也。而其中，又以晋、冀、汉、吴、张士诚为最盛。
“此五人者，两在西北，三在东南。晋冀有强兵之锐，汉吴、士诚有富庶之田。试问天下谁敌手？若只论现在，则主公之强敌，是为此五人。若瞻望将来，则主公之强敌，也必然只会出现此五人中。”
姬宗周皱了眉头，说道：“晋、冀、汉、吴、士诚之强，世人皆知。方主事，不必大话炎炎，且请直述重点。”
“晋、冀、汉、吴、士诚之强，固然世人皆知。从哲斗胆，请问诸公，若待五年、十年之后，此五强者，所存者为谁？诸位大人可能预料的出来么？”
“这，……。”姬宗周哑口无言，试探着说道，“察罕必为其一。”
颜之希道：“吴国公处皖、浙之间，西邻陈友谅，东接张士诚。其国虽富，两邻皆强，若无良将，怕终难逃覆灭结局。则朱、陈、张可存者，或为陈、张。”
鞠胜对天下大势也是一直都很关心，很有些心得，他不赞成颜之希的看法，说道：“吴国公虽处两强之间，东邻张士诚富贵而骄脆，西邻陈友谅桀骜而过刚。是此两强，皆有不足。若运用得法，大可以各个击破。以吾之见，朱、陈、张可存者，有可能为吴国公，也有可能为陈友谅。但是张士诚，必然早晚覆灭。”
邓舍兴致勃勃，笑而问道：“为何？”
诸人现在当然皆不知道此数强的最后结局，邓舍却是知道的。鞠胜不能推断出朱元璋与陈友谅谁会剩存，但是却言之确凿地推断出张士诚必然覆灭。这就和真实的史实相差不大了。所以，也难怪邓舍忽有兴致，问了鞠胜这么一句。
鞠胜答道：“张士诚西有朱元璋，北有我海东。是也与吴国公的处境相似，位处两强之间是也。今，臣观士诚与吴国公的历次交战，士诚之谋略，却远逊吴国公。则是士诚邻居之两强，又远甚吴国公邻居之两强。以此推断，则士诚早晚必难逃覆灭。或亡吴手，或被我灭。”
邓舍哈哈大笑，又问他道：“东南三雄，你以为士诚必亡。则西北二雄，察罕、孛罗两人，谁存谁亡？”
鞠胜道：“察罕、孛罗皆为蒙元之将，也是现今蒙元最能战、也最能以为依赖的两个人，所以适才方主事形容他们两人为一国之雄。此两人之谁存谁亡，却是非臣所知。”
察罕、孛罗都是蒙元的将领，与江南群雄不同。江南群雄割据，互相征战起来很自由，没人管。而察罕、孛罗尽管不和，却也会多少受到些大都的约束。故此，鞠胜说他两人谁存谁亡，不是他所知道的。
邓舍点了点头，见洪继勋有一会儿没说话了，问道：“姬公以为，察罕必为五强所存者之一。颜公以为，吴国公或会不存。大眼儿以为，士诚必然不存。先生是高明之士，以你之见，此五强所存者，又会有谁呢？”
洪继勋本不屑回答方从哲的提问，此时见邓舍问及，方才开口。他斩钉截铁地说道：“以臣之见，此五强存者，必察罕、吴国公是也。”
邓舍吃惊失笑，道：“为何？先生就如此确定么？”
“西北两雄，察罕、孛罗，虽同为元将，而势力却早就远远大过元廷。强枝弱干，即为此也。并且他们两人的军队，又多为自己招募而来的，与元廷关系不大。吃、用皆由自给，穿、戴悉从己出，从将校而到士卒，很多都是只知主将，不知元帝。是主将之威，又远高元帝是也。
“又是强枝弱干，又是主将威高。又且此两人早有不和。这样一来，则纵然或因元廷的干预，他们暂时不会大动干戈，一旦时日长久，矛盾加深，元帝必不能制矣。而又如果此两人兵戈相见，察罕之强，显然盛过孛罗。则谁胜谁负，不必多言，自然可见。是以，西北两雄，存者必察罕是也。”
“东南三雄呢？”
“至于东南三雄。存者当然是为吴国公。”
“为何？”
“刚才，鞠大人说，陈友谅不驯且刚，张士诚虽富而脆。这个评价还是很中肯的。鞠大人又说，如果吴国公应对得当，则大可以将此两敌各个击破。这个推断也是很不错的。由这两个评价与推断，自然也就不必多言，便可以得出‘存者必为吴国公’的结论了。”
包括鞠胜在内，都是迷惘不解。鞠胜问道：“先生怎么由此两个评价与推断，就得出了这个结论？下官洗耳恭听。”
洪继勋瞥了他眼，说道：“我给你举个例子。便在几个月前，陈友谅大举侵吴，铩羽而归。有关此战，我听说，他本是约了张士诚一起行动的。却因为士诚瞻前顾后，他等不及，所以就单独出军了。也正因此而落败。
“这个例子，不就正是和了你对他两人的评价与推断么？一叶落知天下秋。由此可见，友谅、士诚之间，其心不齐，两个人的性格，又是一刚一柔，一强一弱。如此，这样的敌人就算有三个、四个，又岂会是朱元璋的对手？
“朱元璋此人也，我在这一年多来，听说过他的很多事儿，对他算是略有了解了。其人虽出身草莽，有鸿鹄高飞之志。贵为国公，能谦虚折节下士。勇足以上阵杀敌，夜寝降军营中，安之若素。文足以治国安邦，每当一地，必先求贤士。胸有雄图天下野望，得刘基等四人，说是‘我为天下屈四先生’。此人杰也。此曹操、孙权一流也。
“友谅、士诚有此强邻，而犹且三心两意，不知联手。则此两人之败，多则五六年，少则三四载，诸公必能亲眼见到。”
邓舍拊掌，叹服，说道：“先生之见，果然高明。”
洪继勋不以为然，说道：“主公称赞，臣不敢当。此常理也。有远见之人，皆可见之。何足称赞？”这话要换个人来讲，比如姚好古，人们会以为他这是在谦虚。但是从洪继勋嘴里出来，味道就变了，就成了高傲。诸臣中，如颜之希、鞠胜、刘名将等，都是不禁为之微微皱眉。
邓舍笑了笑，问方从哲，说道：“洪先生与诸公的分析，都很高明。这个问题是你提出的，你又有什么见解？”
方从哲说道：“诸公之言，皆有道理。而卑职唯与洪大人的见解相同。”
“也就是说，你也认为五强中，存下的会是察罕与吴国公？”
“正是。”
此时堂上诸人，因为刚才是在用饭，所以都在座椅上坐着。只有方从哲一人是站着的。邓舍听过他的回答，先不急着听着他再往下说，示意侍卫取过来一把椅子，放在堂中，说道：“请方主事坐。”