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矢石，开始了冲锋。宁阳有火炮、投石机，杨万虎带来的也有，皆集中一处，放在阵地中，对准西城墙，猛烈开火。炮、石到处，隐隐地面都在震动。有打的准的，正好击在城墙或者垛口处，石屑飞溅，烟尘滚滚。戍卫在城头上的敌军，不时有惨叫传出。历经两天的鏖战，城中守军的伤亡也是不小。有些地段的城头，已经被乌黑的血迹遍布。城墙下到处是还没有来得及收走的断肢残臂。
但是，就算如此，透过烟雾，杨万虎分明可以看得清楚，硬是没有一个敌人肯后退半步！
竟至有伤势较重的弓箭手，站都站不起来了，还背靠内侧的垛口，迎着炮火来处，朝天放箭。箭矢汇在一处，仿佛阴云，一瞬间遮蔽住阳光，劈头盖脸地又从高处坠落，凡其掉落处，躲闪不及的海东士卒惨叫连连。
顿时间，本来阳光灿烂的上午，一下子变成了血腥杀场。
“听说‘毛葫芦军’的兵源都来自乡野老实之民。果然胆气精神十足！”即便是作为敌人的杨万虎，目睹此状，却也是不得不由衷出赞叹。
自古选兵之法，“必胆为主”。必以胆色为主。最喜欢诚实，不在武技勇伟，而在胆气精神。先最适合从军的，就是乡野田农。为什么？乡野田农最为老实，能吃苦耐劳，便于用军纪约束，而且有利驱使上阵杀敌。
建一支军队，如果兵源全部都是市井游猾之人，临敌自利，不肯死战，见风转舵，那么这支军队的战斗力会是如何？不言而喻。
甚至，便是膂力便捷这一条，在选兵的原则上，也还是排在胆气精神的后边。再有膂力，再便捷，没有胆气、没有精神，难免就会“临敌忘其技”，功夫再高，无用武之地，杀不了敌人，有什么用？徒然成为累赘。
“伶俐无胆者，临敌必自利；有艺而无胆者，临敌忘其技；（身体）伟大而无胆者，临敌必累赘；有力而无胆者，临敌必先怯；俱败之道也。”
这几条选兵的原则，平时也都是海东所遵从的。所谓“外行看热闹，内行看门道”，故此，杨万虎一眼之下，就看了出来，这“毛葫芦军”确实有其不同寻常之处，难怪威名赫赫。
一个亲兵说道：“昨天审问俘虏，问起来‘毛葫芦军’平时的训练。那俘虏说到，他们不但平时训练刻苦，而且在刚开始选兵的时候，就也十分严格。他说，他们全军上下，身高悉数在五尺四寸以上，俱能负重日行百里。且其中多数射十箭皆可上垛，内二箭中贴。”撇了撇嘴，又道，“也不知是不是在吹嘘！就他们这条件，倒似都快赶上咱们安辽军了！”
五尺四寸，折合成后世的换算，差不多就是快有一米七。前宋的时候，征兵的标准是身高必须在五尺二寸至五尺六寸之间，等同后世的一米六二到一米八一。前朝金时，选兵最为看重弓弩手，其身高标准更高，是六尺，合今之一米八七。北方人个头较高，“毛葫芦军”有这条规定，也许并非是假。个头高、力气大的士卒在战场上毕竟会占有便宜。
杨万虎不置可否，只看前头激战。
军中有句老话，叫做：“不怕火炮，只怕箭矢。”火炮和投石机虽然在施放的时候，声势很大，但是其实这两种武器的杀伤力并不见得太大。用它们来攻城，当然是最好不过。指望它们能大范围地杀伤敌人，实则很难。对沙场男儿来说，最具有威胁的，却还是箭矢这种古老的武器。
单个的箭矢，或许可以避开；但当箭矢成雨，成百上千的箭矢绵绵不绝，就算是技艺出众，也是避无可避。好在安辽军是海东五衙之一，在铠甲、军器等方面都是向来皆能得到优先供给的。即使是个普通的士卒，也大部分都能穿戴得上较为完备的皮甲、棉甲。迎对箭矢，伤害能大为减轻。
即使如此，未至城下，受创者已有甚多。
也许是被“毛葫芦军”打了性，凡海东冲锋的将士，无论伤或不伤，只要能往前冲的，也是一如城头上的敌军，没有一个肯后退、肯转身的。主将性格的不同，往往会造成军队之间的不同。杨万虎能打硬仗，敢打硬仗，带来的影响就是，他的部下们也一个个都悍不畏死。
杨四颇有杨万虎之风，左臂刚才中了一箭，因铠甲精良，其实并无大的创伤，但是却因此而激起了他的骄悍，一怒之下，一边儿往前跑，一边儿解下铠甲，挥舞长枪，赤膊上阵，声嘶力竭，大声叫喊：“冲！冲！”
城下的定齐军，很多是辽东人；城上的“毛葫芦军”，全是南阳、邓州人，此时，不管是城头、还是城下，上千的敌我士卒都在呐喊。两种不同的方言口音混合一处，竟然好似将火炮、投石机的轰鸣都给压下去了。
从杨万虎的这个角度看去，只见带着红巾的定齐军士卒，便如同一股又一股的浪潮，散在宁阳的西城墙外，前仆后继，勇往直前。而带着黑巾的“毛葫芦军”，却就恍惚一块巨石，林立在宁阳城头，虽然面对怒潮拍打，时不时会有人坠落城下、抑或翻身栽倒，但却始终屹立不动。
不知不觉，天将正午。城下战事渐酣。
杨万虎不忘此次攻城的真实目的，百忙中，叫来斥候队副百户，询问：“兖州方向动静如何？”
斥候队副百户答道：“我军攻城的声音，远在三十里外，都能清晰可闻。宁阳县城适才不久前，又遣出了两个信使，急往兖州求救。末将谨奉将军之令，故作不知，当作没看见，只杀了其中一个，放了另一个过去。但是，兖州府的鞑子却到现在也还是没有丝毫的反应。”
“还没反应？”
“是。”
杨万虎忽然有种无计可施的感觉，看着眼前如火如荼的攻城战，再远看数十里外沉静如水的兖州府，他以手加额，喟然叹气，说道：“兖州贺宗哲，这厮究竟在想些甚么？”叹气未毕，忽有一骑探马奔至。
“怎么？”
“启禀将军！在我军后方，有一支军马从东边而来！”