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……
燕王府。
邓舍接着询问姬冲，说话间，门口的侍卫来报，说是堂外有人来到。邓舍停下话头，命将宣入，来人是李生。
“你通政司布在大同、晋冀等地的密探近日来可有情报送至？”
“回主公，并无情报送来。”
“大都方面呢？”
“大都方面倒是有。”
“怎么说？大都的鞑子驻军可有异动？”
“并无异动。”
“现今棣州城外，有两万余鞑子来袭，罗国器判断，或者是其中夹杂有大都的鞑子，抑或者李察罕已将孛罗击败。若叫你分析，你觉得哪种可能性会更加的大一点？”
李生心中“咯噔”一跳，面上神色不变，稍微低头沉思了片刻，即回答说道：“大都的鞑子肯定是没有动。若叫臣从二中选一，当是李察罕已胜孛罗。”
“若是如此，通政司为何毫无消息？”
“两个可能。一，察罕才胜，情报还没有能送到；二，察罕封锁了边界交通，情报无法送出。”
“给你两天时间，不惜一切代价，务必要将此事探查清楚！”
“喏！”
李生双手抱拳，低着头，退出堂外，转身自去。
“洪先生，咱们本来预计奔袭我棣州城的鞑子至多会有万人，而现如今至有两万余人。罗国器总共守卒四千出头，兵力已然处在了绝对的劣势。如果鞑子不顾伤亡，豁出去猛攻猛打，你以为我守军可支持几日？”
洪继勋说道：“罗大人在城外布有南、北二营，与城中成掎角之势。若元军在万人以下，足可应付；可若元军在万人以上，定难遮拦。以臣料来，既然元军的先锋怀柔胡骑已猛攻了南营半日，在接下来的正式攻守战斗中，元军肯定会继续先取南营与北营，以断我城中两臂。……。”
……
元军安营扎寨、部署合围完毕，果然如洪继勋所料，用中军监视城内，使精锐再取城外两营。
……
“在这种情况下，因为敌我兵力太过悬殊，两营孤悬在外，已然失去了牵制敌人的作用，并且断难守住营寨。如果臣是罗国器，会及时地将营垒放弃，召两营之守卒突围入城，以此来加强城中的防御力量。”
……
罗国器传令召唤两营入城的时候，为时已晚。
当天晚上，南营先陷；次日黎明，北营继而丢失。
南北两营的主将潘美等人拼死搏杀，一千人到最终仅有两百多人成功突围，回入城内。且这两百多人几乎人人带伤，半数左右都失去了战斗力。
……
“两营已失，我可用来阻挡敌人的便只有棣州城池。棣州城不算大，也不算太坚。当此之时，若想坚持到益都援军的到来，最上策唯有一条。”
“是为何策？”
“不怕牺牲，连续不断地遣派死士主动出城扰敌。”
“为什么？”
“因为元军人马太众，所以不能任之逼到城下。而若不想他们离城太近，就只有主动出击、扰乱他们部署这一个办法。”
元军有两万五千人，若任其逼至城下，那么，他们只需要用五千人便可以把其它三处城墙的棣州守卒悉数看住，用两万人猛攻一处。罗国器就算三头六臂，巧妇难为无米之炊，也绝对是难以抵挡得住。
……
南、北两营丢失之后的当日下午，元军起了总攻。正好像洪继勋分析的一样，他们是千方百计想攻入护城河内。
“罗大人，鞑子攻势甚烈。我军如何应对？”
罗国器这一次与洪继勋不谋而合，大声地说道：“鞑子人多，若任之来到城下，城池必丢。方今之计，唯有一策！即遣将率勇士出城，必须将之牢牢地拒在护城河外！”
军旗连动。
一队队的敢死之士由勇猛之将率领，相继出城，前赴后继，血战在护城河上。雨水、河水、血水，流在一处，更加泥泞了地面。断戈、残刀、折箭，散落战场，越加剧了惨烈。穿着不同军服的敌我士卒混战不休，放眼尽残肢断臂，尸体渐积渐高，掉入水中，差不多要把护城河填满。
……
“但就算如此，毕竟鞑子军马太多，棣州城也很难守住太久。如果罗大人能把军心、民心稳住，也许还可以多守个一两天。不然，最多三天。”
……
元军夜以继日，把部队分成了几个部分，连着两天一夜，攻势不曾有半刻钟的停歇。
尽管棣州军仍把他们堵在了护城河外，但这都是用人命填出来的。而且，便就在连攻的次夜，元军抓来了很多的城外百姓，驱使着都赶入了河中，活生生淹死，试图用尸体来真正填满护城河。惨叫和哀号声整日不息。
棣州城内的守军是海东五衙精锐，勉强可把同袍的伤亡置之脑后，也勉强可把城外百姓的哀号置若罔闻，然而城内的百姓却不比士卒，虽然说也都是身处在乱世，到底眼见的惨景少，耳听的惨景多，真的置身其间时候，看着好似森罗地狱，谁也受不了。渐有谣言欲起，民心仿佛浮动。
罗国器寻个借口，把城中的巨室、豪强全都拿下，也不杀，只软禁。又挑了些个地痞、无赖之流，干脆连借口也不找了，只简单地贴个告示：“谣言惑众，论军法处斩。”就在菜市场上砍了头，血淋淋地挂了满墙。
用军法威慑城内，使百姓不敢异动。
同时，他日夜不离城楼。元军有强弩，射程较远，又在护城河外搭建了几处高台，居高临下，能射到城内。守城的次日，罗国器在城楼上，正端坐胡床中遥相指挥前线作战，恰有一支弩矢激射到来，中了床底。
弩矢与箭矢不同。尤其是大型弓弩射出来的弩矢，又长又粗，可连穿透几层重铠。顿时吓坏了围在罗国器周边的诸将、亲兵。
罗国器徐徐俯身，把弩矢抽出，笑了一笑，说道：“险些射中我的脚趾！”和上次与方从哲出使金陵一样，罗国器如今已是大器将成。在平常时候，或者看不出他的出奇之处，但每逢临有大事，却偏能静气持重。
……
“罗国器有国器才，军心、民心他肯定是能稳住的。”邓舍说道。
洪继勋道：“即便如此，我益都的援军还是要派为上。要等到棣州陷落，可就危险了！”
……
回到姬冲赶到益都的当晚，两个时辰后，头一批援军急行出城。