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行军自然加快，十一月底，经过长途跋涉，一万多近卫营战士终于赶到了目的地。远远的，就见到驿道上站着一大群将领，打着南汉特有的湛蓝“汉”字大纛，下方正中站着一人，正是这次下路军主帅南阳省都督孙云龙。吴明翻身下了马，走上前，恭恭敬敬的行了一礼道：“孙都督，小子来迟了。”
吴明现在是从三品，镇东将军。孙云龙虽然是正三品省督，但吴明还有个近卫营统领的身份。实不用执如此大礼。但对方还是小清的舅父，如今亲自来迎接。从那方面来说，吴明都不敢托大。孙云龙连忙上前一步，扶起吴明道：“吴大人，勿须多礼。”
但吴明仍然坚持行了子侄之礼，孙云龙看着，想起祝玉清，以及远在西北的何艺。心头也有些感慨。
这段时间，下路军一直在和敌人斗智斗勇。虽没什么进展，但看战报，就知道廖刚和三木两人也不是省油的灯。此番攻势受挫，孙云龙人也看起来消瘦了许多，他属下一众将领都显得有些沮丧。而近卫营接连大胜，士气正旺，精神气也足。两相比较之下，他们更是相形见拙。
两路人马汇合，一起浩浩荡荡的朝营地行去。孙云龙上了马，吴明也翻身上了南望，两人并辔而行。其余众将，则跟在两路主将身后，一路向前。孙云龙转过头，看了看身后的队伍，叹了口气道：“近卫营果然是百战精锐，此次得吴大人增援，定能一举破敌。”
吴明道：“都督谬赞了，成州大捷，全赖丞相统筹谋划，小子不敢居功。”
孙云龙笑了起来：“吴大人，你就别谦虚了。成州大捷，虽说有丞相的谋划，但如果真按照丞相的计划，现在最多击破了廖石的主力，恐怕还在和廖胜的骑兵对峙，更别说占领盘贵了。仅凭中路军的一万多骑兵，就达到如此战绩，实让所有人刮目相看。反观下路，花了近一个月才到达目的地，和敌人对峙大半个月，毫无寸进不说，还损兵折将。每每想起，老夫羞愧得紧。”
当九月誓师远征的时候，朝廷所有人都把希望寄托在下路。想必，孙都督也是倍感压力吧。那知战事一起，敌人却是出乎意料的顽强。孙云龙这边的战况，吴明也看过。从丞相给他的手书中，也找不到什么可指摘之处。吴明也曾扪心自问过，换做自己来统领下路，也不见得会比他好得了多少。所以他虽说得谦虚，但吴明却没有丝毫的轻视之意，只是道：“都督言重了。俗话说得好，‘一将无能，累死千军’。廖氏三兄弟中，就廖刚还算个人物。加之有三木等人的辅佐。这几年在南版苦心经营，颇得民心。都督能和他们缠战如此之久而不落下风，就是个了不得的胜利。”
这话也不全是恭维，也是吴明有感而发。如果把上下两路主将掉个个。让戴禀来当下路军总帅，整个下路军，全军覆没都是可能的，这也不是危言耸听，戴禀贪功冒进，差点导致大败，上路的战事就是明证。下路战事虽然没什么进展，至少也拖住了最有大局观的廖刚。从这方面来说，就是个了不得的胜利。
可是听得吴明这般说，孙云龙只是苦笑了一下，道：“吴大人，你就别开解我了。老夫羞愧得紧。如今你领兵前来，真如久旱甘霖，望能一战成功。”
他催了催马，赶上南望的脚力。上上下下打量了吴明，面带欣慰之色道：“丞相在手书里面，对你极度推崇，要我多听听你的意见。此番谈话下来，就知道你这几年的兵法也没落下，果然不错。”
吴明心头“咯噔”一声，丞相真这么说的么？这次来援南版，本以为是丞相把自己调离盘贵的借口。近卫营一万多骑兵，对攻城战就算有所帮助，但起到的作用怕也有限。只是看孙云龙的表情，也不似说谎。如果真是如此，那丞相现在派近卫营到南版来，恐怕也不全是为了防范自己。
想到这里，他心头暗自苦笑。自己又不是神仙，孙都督十几万大军都没把双汇城奈何，多了自己这一万多骑兵，能有什么大用？
想必是为了平时方便调遣和运输，驿道附近的杂草都被割得干干净净。看来孙云龙也是发了狠，准备持久战了。众人沿着驿道一路飞驰，不一会儿就到了下路军大本营。孙云龙指着远方山头飘扬的汉字大纛道：“吴大人，因地形特殊，所以我军是分三个山头驻扎的。以便互为倚角，互相依靠。”
吴明抬头一看，就见到驿道直直的朝远方延伸，见不到头。三个山头呈品字形，驿道逶迤从中而过。三个山头上，都建了简陋的营寨。湛蓝的“汉”字大纛在空中随着山风飞腾变化。
他看了半天，不由疑惑道：“南版城在何处？”