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的喝骂声。这些人一见吴明和周吉來了，自动让开了一条路。吴明走过去，盯着那孩子道：“你为什么不走？”
那个孩子看起來最多十岁出头，极瘦，脸上皮包着骨头，身上骨头戳着皮子，通身上下，全加起來估计不超过二两肉。此时正睁着惊恐的眼睛看着众人，见吴明问话，他有些不确定地道：“你是他们的头头么？”
见吴明点了点头，他突地跪了下來，磕了个头道：“将军，你能放过他们，我就知道你是好人。但如果我再回去，他们还是要强迫我吃米肉，我宁可被你们杀死，也不愿走了。”
吴明道：“米肉？是指人肉么？”
他又点了点头道：“是，米肉的称呼，在我们这里不是新鲜名词，以前本來也有，但都是那些坏蛋透顶的沙匪私下的称呼。今年的收成本就不好，战乱一起，大家活不下去，米肉也就流行开來。”
吴明心头恶心有之，但更多的却是难受，他也不想在这问題上多说。走过去扶起他道：“对了，你今年多大了，叫什么名字？”
“小子叫何定瑞，今年十五了。”
十五了？吴明呆了呆，又重新打量了一下这小家伙。西北三省，人民生活贫苦，民风悍勇，许多十四，十五岁的孩子早早的肩负起了养家的重任。怪不得这何定瑞应答如流，原來已有如此年纪。他如此瘦弱，怕是营养不良所致。不过这小子宁愿饿死，也不愿吃人肉，倒是有些风骨。
吴明也有些犹豫，队伍不可能带着这么个半大小子。最好的办法，自然是依这小子所言，将他一刀砍了，一了百了。但这样做，自己良心何安？可如果真把他弃之不管，自己也有些不忍。
见吴明仍自沉吟，何定瑞也有些不安，有些畏惧的看了看吴明，然后转向了整支队伍。近卫营纪律严明，令行禁止。此时众人已处理好尸体，纷纷上了骆驼。由于何定瑞的关系，现在也就只有吴明和几个亲兵还滞留在原地。他突然眼睛一亮，叫道：“将军，你们是去平窑么？”
吴明回过神來，点了点头道：“是啊。”
何定瑞搓了搓手，似是大为兴奋：“如此，小子有个不情之请。”
西北三省民族混杂，就算是汉人，也大多不得启蒙。这小子说话文绉绉的，看來也是颇有家教。也不知他父母到底是谁，竟让他落得如此田地。吴明心下想着，嘴上却应道：“你说吧。”
“我家就在平窑，将军只要顺路带我一程就行，到了那里，小子自然不敢麻烦将军。”
“可以。”
吴明脸上也露出笑意，都说穷人家的孩子早当家，看來果然不错。近卫营百战之师，五百多人一齐肃立，杀气森森。普通少年身陷军阵，不惊慌失措就算好的。何定瑞初时也有些紧张，但却察言观色，分析利弊，找到自己为难之处，从而说服自己接纳于他。单凭这点，就不是普通少年可比拟的。
得到吴明肯定的答复，何定瑞瘦巴巴的脸上终于绽放出一丝笑意。他从怀里掏出一个雕像，恭敬的放在地上，磕了个头道：“多谢圣母护佑，如果小子和双亲大难不死，定为你铸个金身，日夜祈祷。”
这小子！吴明苦笑了一声。刚才还觉得何定瑞少年老成，颇有学识，马上就露出马脚來了。不过这也不能怪他，整个西北三省，现在信奉百灵教的百姓不知凡几，自己要他做个无神论者，不免有些洗垢求瘢了。他一边想着，一边看着何定瑞在那里祈祷，眼睛落在那雕像上时，他猛地怔住了。
那是个木雕，手法十分粗疏，可就算寥寥几笔，却勾勒出一个身段婀娜，衣带如仙的女子形态。吴明走上前，从地上拣起那雕像，嘴唇颤了颤，沉声道：“这就是百灵圣母？”他嘴上虽在问着何定瑞，右手却死死攥着那雕像，仔细打量着。
听得吴明的问话，何定瑞抬起头來。一见吴明正在把玩着雕像，他眼中闪过一丝怒意。大声道：“将军，不得亵渎圣母，否则小子就算身死，也要讨个公道。”
他怒容满面，也不知那里來的力气，突然从地上猛地跃起，朝吴明扑來。猝不及防之下，吴明手中雕像竟被他抢了去。何定瑞抢过雕像，又放在沙地上，连连磕头，口中更是神神叨叨，不知在念叨个什么。吴明看着他虔诚的样子，叹了口气，只是道：“把骆驼给他，走吧。”