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p; 刘员外听了，从吕师爷手中收回帐本，千恩万谢地出门去领钱去了。
刘巡抚跌坐回椅子上，感到浑身都无力。与吕师爷两人大眼瞪小眼了一阵。
吕师爷小心地起身道：“中丞，门下先去把这封给曹阁老的信派人送出去。”
“去吧……”刘巡抚头靠着椅子沿。摆手道。
待吕师爷走后，刘巡抚便保持这个姿势。缓缓闭上眼睛，看上去像是在打瞌睡。只是眼珠子却在一直转动。
刘巡抚瞌睡了一会，却感觉头越来越疼，心情越来越烦燥。
“啊！”刘巡抚猛地站起，对着屋顶大叫一声，左拳猛地拍在桌子上，砰的一声，将桌子拍得巨响。
刚刚跑进到门口的一名亲兵顿时就被吓得双腿一软，跪坐在门槛上。
“大人息怒！”亲兵哆嗦着叫道。
刘巡抚猛地回头，红丝丝的眼睛瞪着那名跪坐在门槛上的亲兵，狠声叫道：“又有何事？”
亲兵手脚并用地从地上站起来，用颤抖的双手呈上一封急信，颤声道：“禀大，大人，西安府告急！”
刘巡抚三步并做两步，上前，一把夺过那信，挥手斥退了那亲兵，拆开看了起来。
亲兵出了刘巡抚的签押房，如喝醉酒一般，也不回岗位上值守了，哆嗦着两腿，径直去了一侧的亲兵营房，找到亲更换的亲兵队长，哭丧着脸道：“队长，我，我不当亲兵了……”
亲兵队长瞪了他一眼，骂道：“你不当？老子还想不当呢！你看见老子的前任，那个沙校尉了吧？如今发配到马棚里喂马去了！少在老子面前啰嗦，小心地当你的差！”
次日，刘巡抚急传令陕西省境内各地将军，到平凉城集合开会。虽说传令的是叫陕西省内的领兵将领前去，但歇息在家的许梁居然也接到了开会的通知。兴许是刘巡抚觉得，许梁虽是文官，但手下到底还是掌握了几万梁军，多少算半个领兵将领吧。
许梁将那传令的亲兵打发走，朝一旁的火炮营主司马求道不屑地一笑，道：“如今咱们这位巡抚大人越来越有派头了。传个命令居然不用知府衙门的衙差，反倒用起了自己的亲兵！真是新鲜！”
司马求道一手牵着自己的坐骑，闻言嘻嘻笑道：“末将也听说了，刘巡抚把知府衙门里的所有衙役，杂役都赶出知府衙门里了，如今在知府衙门里，连扫地的杂役都是由刘巡抚的亲兵担当。呵呵，大人，咱们这位巡抚大人，怕是被那场大火吓破胆了！”
“哈哈……”许梁大笑。
司马求道指着停在一旁，早就备好的马车，问道：“大人，那您是过几日去知府衙门开会，还是随末将去看那些宝贝？”
许梁哂笑道：“如今本官可是休假在家的人，刘巡抚要开军事会议，我可没这闲功夫参加。走，还是看火炮营找到的那些宝贝要紧。”
……
而在平凉副总兵戴风的府上，戴将军也接到了到知府衙门去开会的通知。待到既定的会议日子，他让那侍候的倚翠双珠，珍儿和珠儿两名丫环侍候着披挂整齐，看上去一付威猛老将的风范。雄纠纠，气昂昂地出了府门，翻身上马，带着几名亲兵便朝知府衙门方向不紧不慢地赶去。
路上恰好遇到赶到平凉城里来开会的宁夏总兵王恩，两人便结伴同行。走了一阵，将走到平凉知府衙门的时候，戴总兵忽的借口有事，让王总兵先行，自己躲进了一条岔道，找了个茶馆，走了进去，又招过一名亲兵，在他耳边耳语一阵，打发亲兵走了。戴总兵便点了一壶茶，坐在靠窗的桌子边，慢慢悠悠的品茶，等待着亲兵的回转。
两刻钟的功夫，那亲兵满头大汗地跑回来，凑到戴总兵耳边小声地嘀咕一阵。戴总兵猛地看着那亲兵，问道：“当真，你没弄错？”
亲兵拍着胸，指天发誓：“将军，错不了！属下问了许府的门房，又特意问了火炮营的一名弟兄，他们都说许大人压根就没理会巡抚大人的会议，早在几天前便随火炮营营主司马将军进山去了。”
戴总兵摸着下巴上的长须，沉吟一阵，拍拍屁股，起身嘿嘿一笑，大手一挥道：“得咧，咱也不会参加那捞甚子的鸟会了。回去睡大觉。”
而在知府衙门正堂里，刘巡抚端正地坐在案台后面，神情严肃，吕师爷陪站在一侧，小声地在刘巡抚耻边嘀咕着什么。
府衙大堂里，早摆好了两排太师椅子。堂上坐着的人，可谓将星闪耀。延绥总兵贺虎臣，宁夏总兵王恩，庆阳守备贺人龙，固原游击李英。此外，还有陕西参政洪承畴。
尚有三四把椅子，是空着的。
时间慢慢地走过。刘巡抚却仍坐在主座上，没有开始讲话的迹象。底下的几位将军们按奈不住，小声地聊了起来。
贺总兵扭头问王总兵，“哎，都过去这么长时间了，你说中丞大人还在等谁啊？”
宁夏总兵王恩朝那空着的几张椅子上扭扭嘴，道：“还能有谁，平凉副总兵戴风呗。”
贺总兵摇头道：“不对，那有三把椅子是空着的。”
王总兵道：“那……估计还有平凉同知许梁许大人……”
“许大人是文官……”
这时，坐在主座上的陕西巡抚刘之伦重咳一声：“嗯哼！”
宁夏总兵王恩便坐直了身子，目不斜视地看着前方，嘴唇却还在动，延绥总兵贺人龙凝神细听，只听王总兵在小声说道：“小心些，刘中丞貌似脾气不太好，别犯他手上。”
贺总兵也目不斜视，小声问道：“何以见得？”
王总兵道：“你进来的时候，没看见沿路守卫都换了刘中丞的亲兵了吗？这是要拿人哪……”
贺总兵神情凛然。
这时，刘巡抚扫视一眼堂下的诸将，眉头一皱，沉声喝问道：“怎的平凉同知许梁，平凉副总兵戴风还未到？”
诸将默然。宁夏总兵王恩想到来时的路上曾遇到平凉副总兵戴风，便轻声解释道：“中丞，来时的路上末将曾碰见戴总兵，他应该快到了吧……”
刘巡抚听了，不悦地道：“那就再等等。”
一屋子人又枯坐了一阵，忽听得堂外一名亲兵急步跑进来，朝刘巡抚抱拳施礼，道：“禀大人，平凉副总兵戴将军托人捎来口信，说戴将军头痛病又犯了，参不了会。”
砰！亲兵话音刚落，一只盏新的茶杯便摔到堂下的地上，四分五裂！众将愕然看去，刘巡抚坐在案台后，脸色铁青！(未完待续)