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nbsp; 乔尚书看着这位马府丞，神色便有些怜悯。
这时。锦衣卫都督骆养性催促道：“乔大人，抓紧时间，首辅大人还等着咱们的消息呢。”
乔尚书听了，轻叹一声，从怀里掏出一份写好的供词，呈到马远面前，道：“马大人，罪证俱在，你就认了吧，免得受皮肉之苦。”
马远仿佛没有听见一般。嘴里只是不停地问道：“怎么会是他？怎么会是他……”
乔尚书见状，不由为难地看向骆都督。骆都督已经极不耐烦了，朝一旁的刑部牢卒喝道：“让他画押！”
牢卒听了。询问地看向刑部尚书乔允升，乔尚书黯然点点头。那牢卒得了指令，便不管三七二十一，按着马远的手，沾了印泥，在供词上按了手印。
乔尚书收好供词，与骆都督正要往外走的时候，忽听得马远怪叫一声，神情忽然变得极为激动。摇头晃脑，大喊大叫：“完了。老师完了，我也完了！哈哈！涂员外是我杀的。我是凶手？哈哈哈……”
乔尚书，骆都督等人便惊疑地回头看去，见那马远一边大喊大叫着，一边被两名牢卒拖回了牢里。
“我是凶手！我是凶手！我杀人啦……”
刑部牢房里，回荡着马远颠狂的喊叫。
“唉，马府丞怕是疯了！”一直未出声的大理寺卿摇头轻叹道。
与此同时，锦衣卫的诏狱里。一名全身上下都被黑袍罩住的老者来到了关押曹阁老的牢门外，隔着栅栏与牢内的曹阁老对着话。
诏狱里过道两端各被两名黑衣侍卫把守着，连锦衣校尉都被拦在了外面，不准靠近。而令人奇怪的是，一向眼高于顶的锦衣卫，被拦在外面，居然一点脾气都没有，陪着笑脸，老老实实地站着。
“曹兄，事情已然超出了我们的掌控。”黑袍老者的声音听起来有些烦燥。“我们的对手非常狡滑，拋出来的证物我们无从反驳。”
曹阁老显然对于这位老者很熟悉，听了他的话，很长一阵的沉默，然后不甘心地问道：“就没有别的办法了吗？”
黑袍老者摇头道：“那封书信，我们都看过，确实是袁崇焕的笔迹无疑，而且纸张陈旧，看不出做假的痕迹！证据真实得叫我们无从下手驳斥。”老者说着，叹息道：“关键是对手找的人也很妙，山东御史史范一直以来都是你曹阁老的得意门生，谁能相信，学生会去陷害老师？”
曹阁老忽然浑身一阵剧烈地颤抖，怒喝道：“史范这厮，竟然是只白眼狼！老夫当真是瞎了眼了！”接着，曹阁老便是一连串的咒骂。
黑袍老者安静地看着，待曹阁老骂完了，便回头看了一眼过道一边的锦衣卫，再回头，右手手指一弹，一粒黑漆漆的药丸便弹进了牢内。
曹阁老顺着药丸掉落的方向看去，待看清了是什么东西之后，身形便开始不由自主地轻颤起来。愤怒地瞪着牢外的黑袍老者：“你们想要我死？”
老者长叹一声，语气听起来很无奈：“曹兄，我们也不想这样，可我们已经尽力了。事情到了这个地步，已经无法挽回。”
曹阁老恶狠狠地看着黑袍老者，目露凶光：“你们就不怕我临死前把你们身上的那些肮脏事儿，都抖露出来？”
黑袍老者眼中一抹厉色一闪而逝，随即目光变得淡然，环抱着双手，幽幽地道：“曹兄何必一定要把事情做绝了？那封书信抖露出来之后，想必你心里也清楚，此次曹兄是在劫难逃。倘若曹兄能够念及你们多年的同僚情谊，那么，你死后，老夫向你保证，你曹家的人，都将得到我们的照应，你的大儿子已有功名在身，老夫会尽快安排他到地方上任职，甚至于你那二儿子，我们也会设法替他置办一些产业，保他这辈子吃喝不愁。”
曹阁老听了，神情一变，犹豫着。
黑袍老者见状，又目露寒光地威胁道：“可如果曹兄一定要一意孤行，鱼死网破，那曹兄可要考虑清楚，曹家没了曹兄照拂，还能在这世上存在多久？”
“你们……？”曹阁老脸色变了，又惊又怒地看着牢外的这名黑袍老者。
黑袍老者冷然地看了曹阁老一眼，缓缓说道：“曹兄，曹家的未来就在你的一念之间，何去何从，曹兄可要考虑清楚。”
一丝冷汗从曹阁老的额头上冒出，沿着脸庞滑下。
曹阁老哆嗦着道：“让我想想……”
黑袍老者道：“这么重要的事情，曹兄当然要好好想想。只是，留给曹兄做决定的时间不是很多，明日一早，我们如果没有听到曹兄的答复，那么我们只好认为，曹兄是打算鱼死网破了。”
“为什么这么急？！”曹阁老压抑着怒气，质问道。
黑袍老者哂然一笑，“夜长梦多这句话曹兄以往经常挂在嘴边，如今怎么倒记不起来了？”
曹阁老听罢，却是久久不语。
黑袍老者见状，朝曹阁老拱拱手，拉紧了头上置着的黑袍子，朝诏狱外面走去。
曹阁老愣愣地站立了许久，忽然像是全身的力道都被抽空了一样，瘫倒地简易的草床上。
牢里的油灯静静地燃了一个时辰。
忽然，草床上的曹阁老终于又有了动静，他一脸决然地爬了起来，走到墙角，俯下身去翻找一阵，终于拣起一颗食指粗的药丸，神情复杂地端详了半晌，两眼一闭，就要往嘴里送去。
忽然，曹阁老停了下来，缓缓取回了已经送到嘴边的药丸，放到一边。神情变得极其的怨毒，他开始撕扯身上的白色囚服，撕扯了一阵，终于撕下一块，铺平在了昏黄的油灯之下，曹阁老盯着看了一会，左右看了一阵，没有找到什么称手的东西，一狠心，便将食指放入嘴中，狠劲一咬，顿时咬嘴了食指，鲜血涌了出来，而曹阁老本人，也痛得滋牙咧嘴。
嘶嘶地吸了好几口凉气，曹阁老便蹲在油灯下，开始用流血的食指，一笔一画地在撕下的囚衣上写血字。(未完待续。)