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r /> 作为贫民窟数量仅次于老鼠的贱民，艾尔和许多人一样没有固定职业，平时都靠打零工或是做些给人跑腿送信的差事过活。等到了斗兽场演出的日子，拥有高仑的少年就会去充当角斗士的助手，赚取难得丰厚的报酬。
虽然危险，但每次报名做角斗助手的地精却一次比一次多。如果不是哥瓦做管理员的表兄帮忙，艾尔几人根本没有机会。
人脉广、面子大，这也是哥瓦能成为老大的原因吧。
艾尔和皮克都住在兔耳巷。
比起单门独户的皮克一家，艾尔的情况要差很多。他和老迈的爷爷租住在拥挤的蜂巢旅馆内。
旅馆的房间狭小拥挤，就如同密密麻麻的蜂巢一样，每一间都塞满了贫穷的家庭。单就这间旅馆来说，只住了两个人的艾尔一家，又成了其他租客羡慕的对象。
蜂巢旅馆的老板是个严厉而正直的老年地精。能被他留下的租客都是手脚干净的老实人。所以虽住的拥挤，平日里邻里的关系却相处的十分融洽。
艾尔的高仑继承至他的爷爷。
据说，爷爷年轻时是斗兽场很有名气的角斗士助手。因为一次意外而折断了脊椎。才不得已离开他热爱的舞台。
后来艾尔继承了他的事业，成为蜂巢旅馆唯一的角斗士助手。所以从某种意义上说。拥有高仑的艾尔也是整个旅馆为数不多值得骄傲的闪光点。
从高仑肩膀上滑下，艾尔冲送他到家的伙伴摆了摆手，转身走进旅馆。
“艾尔哥哥，绿皮又赢了是吗？”一走进旅馆大厅，艾尔就被长满茸毛的‘冬瓜头’团团围住。幼年的地精也是满脸的褶子，唯一明显的区别就是光头上软软的白色茸毛。
“是哦，他杀了头地龙呢！”艾尔笑着将表演前撒下的糖果分发给众人。
“万岁——”其实孩子们并不关心谁是赢家，围上来更多的是为了艾尔的糖果。戴着金丝眼镜的老板从柜台后面缓缓抬起头。面无表情的冲艾尔打了个招呼。艾尔笑着回应，像往常一样吹着口哨走上了螺旋阶梯。
一排排房屋围着楼梯，如同堆在一起的啤酒桶。比起圆圆的酒桶，这里的每个房间都是趴倒的正六边形柱状体。前面是门，后面开窗，果然像极了蜂巢。
地精身材矮小，建筑的高度除了弥补心灵的缺憾外，毫无用处。蜂巢旅馆最大限度的舍弃了虚伪的高度，在长度上做起了文章，所以每个蜂巢租屋都很长。
“爷爷。今天感觉怎样？”艾尔一进门就叫嚷起来。
“咳咳，还是老样子，一时半会死不了。”靠着屋后的窗台。放着一张躺椅，老迈却中气十足的声音正从那里传来。
折断的脊椎并没有影响爷爷的上半身，艾尔进门时老地精正取下老花镜，连同报纸搁在身旁的茶几上。
“爷爷，高仑报废了。”艾尔将爷爷的一只脚搭在大腿上，细心的揉捏起来。
“嗯。”老地精紧闭双眼，不置可否的哼了一声。
“您不难过？”小花招没有得逞，艾尔一脸失望的道：“我原以为您会骂我呢。”
艾尔失落的表情尽入他的双眼，老地精旋即笑道：“孩子。你向来把高仑看的比什么都重要。所以，如果这是件沮丧的事情。你会先难过，不是吗？”
艾尔嘟囔着道：“反过来说。因为我很平静，所以这就不是个坏消息。”
老地精慈爱的抚摸着少年一头柔顺的黑发，柔声道：“告诉我，孩子，究竟发生了什么事？”
艾尔掏出宝石戒指，将斗兽场发生的一切细细告知爷爷。
“成色不错。”地精举着老花镜，在灯光下细细检查着戒指上镶嵌的宝石。
“爷爷，它足够给您换根脊椎吗？”艾尔不无担心的道。
“足够了，我想你还可以拥有一尊蓝铜高仑。”
“蓝铜级的高仑？！”竟然是超越黑铁的蓝铜级高仑！天哪，有了它，艾尔根本不用再做角斗士助手，他可以直接申请成为角斗士，甚至有资格成为令人敬仰的商队佣兵！
“爷爷，那还等什么，快走吧！”艾尔一刻也不能等了。
『罗杰改装铺』，贫民区最有名的杂货铺子。爷爷的老熟人，也是这间铺子的老板，火眼罗杰热情的接待了祖孙二人。
趁着艾尔四处乱逛，罗杰悄声道：“老伙计，这颗宝石足以打动大巫医，施展一次大回春术，令你重获新生。没必要忍受如此巨大的痛苦和冒着死亡的危险，去更换一根机械脊椎。”
老地精淡淡一笑，“老伙计，对于一个一只脚已经踏进坟墓的老东西来说，回春术太奢侈了。付出和回报根本不成比例，这不符合我们的信仰。再说，艾尔还年轻，他更需要一尊蓝铜级的高仑去实现梦想。我想，你能满足他。”
罗杰长叹了口气，“如你所愿，我会给他蓝铜级的高仑……”
老地精笑着提醒：“还有我的脊椎。”
“是的，还有那条该死的脊椎！”(未完待续。)