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说话的人不是别人，真是两年不见的伯纳子爵。老实说，威克汉姆很喜欢伯纳子爵这个有些可爱的老头，虽然他的思想可能很老派，但为人却坦诚、爱憎分明。伯纳子爵如此，印度总督康沃利斯侯爵也是如此，因为他们都是同一类人。
和狡猾圆滑的政客比如马噶尔尼勋爵先相比，威克汉姆更喜欢和这些老军人们打交道，至少不用使那么多的花花肠子，大家可以开诚公布地来。
见自己的父亲从楼上走了下来，玛格丽特·伯纳如蒙大赦般地溜出了房门。玛格丽特·伯纳毕竟还是一个十九岁的少女，刚才的暧昧气息实在是她不知所措，所以才会像只落荒的兔子般逃开。
伯纳子爵一会看看消失得门口的女儿，一会看看威克汉姆，接着露出了一个意味深长的笑容。威克汉姆一看伯纳子爵的笑容，心里咯噔一下。老头那眼神可不是看女婿的眼神，似乎带着某种警告。大家都是聪明人，只是一个眼神，威克汉姆便懂了。
“威克汉姆，你这两年来的表现，完总算是对得起身上这身军装。过来坐吧，顺便说说你今后的打算。”伯纳子爵对刚才的事只字不提，单刀直入，果然是军人直来直往的作风。
就在昨天，出访舰队的指挥官奥德里奇上校，在海军部述完职后，没有任何耽搁直接就拜访了老上司伯纳子爵，顺带将这两年来威克汉姆的表现跟老上司提了一遍。毕竟伯纳子爵是威克汉姆的举荐人，威克汉姆在军中表现如何自然关系到伯纳子爵脸面。
一系列的战斗生活下来之后，奥德里奇上校最开始对威克汉姆的偏见也烟消云散了，至少能给出比较客观的评价。伯纳将军很开心，无论是突袭莫西人的王城、和法国海军的遭遇战、孤身深入科萨部落押运军火，还是加尔各答的勇闯敌穴，都说明他当时没有看错人。要是威克汉姆是个草包，毫无疑问他这个举荐人的名誉绝对会受损。
威克汉姆重新坐了下来，也不废话，直接说道：“伯纳子爵，我非常感谢当年你对我的举荐。只是我对海军并不熟悉，我不知道海航所必备的知识，也不知道如何指挥军舰作战，甚至连大炮怎么操作都不会，所以当年奥德里奇上校才会让我去海军陆战队。现在访清的任务已经结束了，那支临时的陆战队即将撤编，我这个指挥官也干到头了。我在想，也许退出军队是个不错的选择，毕竟我还有一个妹妹要照顾。”
威克汉姆知道，如今这个节骨眼上他想要退出军队难度很大，他也没抱太大的希望。之所以这么说，威克汉姆是想着看能不能调离海军。
未来的十年，英国海军和法国西班牙的联合舰队连番大战，连纳尔逊那个战神大拿都挂了，他可没兴趣去当个炮灰。去陆军也许是个不错的差事，拿破仑战争前期，英国陆军完全就是个打酱油的角色，安全肯定没问题。但威克汉姆把握不准伯纳子爵在陆军的影响力，所以才出言试探。
听到威克汉姆还有一个妹妹，伯纳子爵显然是吃了一惊，问道：“你还有一个妹妹，以前怎么不听你提起？”
伯纳子爵记得当年威克汉姆和他提过家里的情况，双亲都去世了，也没有什么亲人，那这个妹妹是哪冒出来的，难道是老威克汉姆先生的私生女？
威克汉姆见引起了对方的注意，便接着说道：“她的名字叫做·爱丽丝·施密特·威克汉姆，是我父亲当年留下来的私生女。我父亲在去世之前，一直嘱咐我要找到他的女儿，好好照顾她。两年前我刚到伦敦，巧合之下才找到她，便承担起抚养幼妹的责任。”
威克汉姆已经想好了，他收养爱丽丝的事情名不正言不顺，一个二十出头的青年收养一个的十二岁的少女，别人不想歪才怪呢。所以威克汉姆临时起意，决定为爱丽丝编造一个身份，这样一来他和爱丽丝的关系就是“兄妹”关系，也就名正言顺了。
反正老威克汉姆先生早就去见上帝了，威克汉姆说什么事实就是什么，dna检测这东西得几百年后才有，就算有人怀疑也没有什么办法。虽然说私生女这个名头不怎么好听，但总比贫民窟里的孤儿要强很多吧，威克汉姆这也是为了爱丽丝的将来好，要知道这个年代的英国阶级观念一点也不比法国弱。
当然，私生子女的名声也不好听，主流社会的看法是私生子女从未没有受到上帝的祝福，只能是别人鄙视的存在。不过威克汉姆也顾不得那么多了，现在的首要目的是先解决爱丽丝的身份问题，至于那个私生女的帽子以后在想办法解决。
威克汉姆的话，伯纳子爵信了大半，上流社会的风气就是这样，结婚后夫妻两很多都是各玩各的，一些比较风流的家伙，光私生子女就有十几人。
虽然老威克汉姆先生只是个贵族的管家，还够不上上流社会的标准，但玩弄几个女仆也是轻而易举的事情。可怜的老威克汉姆，要是知道自己的“儿子”在他死后，还要编排自己的桃色新闻，估计会被气得从棺材里跳出来。
“原来是这样，那孩子还在她母亲... -->>
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