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师椅上，脸上有失落之色。
芙蓉坐在右侧，不发一言。
烛光之下，有个两鬓斑白穿着灰衣的下人跪在那哭泣。
“爹，这是怎么了？”苏畅问。抬眼看了看中堂里跪着的下人，却是府里的管事李大叔。
李大叔眼中含泪：“我在苏府里许多年，也跟着老爷走南闯北，看着少爷日渐长大成人，老爷少爷从来不曾亏待于我，更没有对我说过一句重话。只是如今我年纪大了，眼睛也花了，渐渐的有点力不从心，况且，管事这活计，需要心思细腻，手脚灵活的人做，我自知没有这个能力了。我南边乡下还有两分薄田，所以想回南边，还求老爷答应。”
苏老爷跟管事李大叔相交多年，平时有什么需要，或者有什么想吃的想要的，只需交待他一声，这个李大叔很快便会办来。偶尔出府办事，留他一个人在府里张罗，苏老爷也是放心的。可如今，李大叔要走了。
苏老爷红了眼圈：“你当真要走么？我一直把你当成苏府的人，并不把你当外人。我本想着，留你在苏府里养老。”
“老爷的慈悲心肠我也心领了，只是每个下人都在苏府养老，毕竟不妥，而且，我南边还有一个养子，如今要娶亲生子，我也想回去看看，还求老爷……”
“既然这样，那我也不强留你。芙蓉啊，李大叔在苏府的年数，可比你的年纪都大，如今帐房你管着，明日你跟帐房说一声，给李大叔支些银两，让他路上好用，顺便的，也好回去颐养天年。”
“是，爹。”芙蓉点头应承。
一时管事李大叔离去，中堂里没有别人，几个伺候的婆子也被遣走了，苏老爷便叹气道：“畅儿不日就要去正县任职，我一向不管府里的事，芙蓉虽是个通透的人，到底眼睛看不见，府里那几个看门人，虽忠心，到底没有历练过，而那几个婆子，一向说长道短，做些洗洗涮涮的活计也就是了，这管事一职，一旦空缺，府里上上下下多有不便啊。可你们也看到了，管事李大叔他执意要走，咱们也不能拦着。”
“爹，你且放宽心，管事一职空缺，不如慢慢寻寻看，或许，就有合适的人选呢。”芙蓉小声道。
苏老爷直摇头：“府里大事小事，缺了管事可不行，若没有管事，一应吃喝拉撒的小事都去烦扰你，怕芙蓉你也不堪其烦哪。这怎么办才好呢……”苏老爷想了想，最终敲定了主意：“不如这样，府里的帐房，还归芙蓉你管，过些日子宁夫人进门，咱们府里的琐碎事就归她管，她毕竟管过宁府，有资历，有经验，管理这些婆子丫鬟的，也得心应手，关键是，能为我，为芙蓉你分忧啊……”
“这……”芙蓉不置可否。不自觉的望向苏畅的方向。
苏老爷对宁夫人一百个放心，早就把她当成了自己人，这一点，芙蓉心里清楚。
而苏畅对宁夫人多有防备，一直拿她当外人，这一点，芙蓉也清楚。
苏老爷要让宁夫人进门，苏畅已无可奈何的忍让，如今宁夫人未进门，苏老爷便要让她做管事，苏畅自然不会同意，这一点，芙蓉心知肚明。所以，此时此刻，她并不表态。
有些话，当着公公的面，儿子可以说，她这个做儿媳的，却要掂量掂量。
果然，苏畅先反对了：“爹，宁夫人对咱们府里并不熟悉。而且，府里的下人对她也不熟悉，李大叔在府里多年，上下尽得人心，突然换了宁夫人来主事，怕不得人心不好办事。爹这样，也是给宁夫人添麻烦。或许，她还觉得，一进苏府就让她当牛做马，万一人家心里不爽快呢。”
“那……”苏老爷默然问芙蓉：“芙蓉啊，你可有合适的人选？”
芙蓉本想推荐春娘。可春娘一年到头，除了做手帕，给菩萨烧香，并不是爱管事的人。她只想平平淡淡的过日子，而且性子随和，她也不合适做管事。再则，芙蓉是白家外嫁的女儿，若让自己的母亲做苏家的管事，难免有人说嘴，如此，她只得道：“爹，我并没有合适的人选……不如，咱们且等等，明日李大叔离开以后，我多照看着也就是了，若有不懂的，不明白的，就问爹。”
“那也不行。我不忍心让你太操劳。”苏老爷摇头；“管事一职给宁夫人担着，虽让她受累，可我想宁夫人为人慈善，又是个勤快之人，她未必会推辞，如今除了她以外，咱们府里上上下下，也没有更合适的人选了。”
“爹，我倒有个合适的人选。”苏畅脱口而出：“保证再合适不过了。”
“哦？你有合适的人选做管事？谁？”